Da håndboldherrerne fra TTH Holstebro fredag aften holdt liv i drømmen om en semifinale ved at besejre Mors-Thy Håndbold, blev 37-årige Nikolaj Markussen noteret for to mål.

Men det er nok ikke det, han vil huske aftenen i Gråkjær Arena mest for. For efter opgøret blev venstre backen hyldet i den arena, der har været hans hjemmebane i fem sæsoner.

Fredagens opgør var nemlig potentielt hans allersidste hjemmebanekamp. Efter denne sæson indstiller den 211 centimeter høje bagspiller fra Helsinge nemlig håndboldkarrieren.

- Det er klart, at det var lidt ekstra specielt. Der kom nogle mennesker i hallen, som betyder rigtig meget for mig. Og det er klart, at det fyldte for mig, at det potentielt kunne være sidste gang, lød det efter kampen fra hovedpersonen selv.

Hyldet for store bedrifter

Flankeret af sin hustru og børn fik Nikolaj Markussen mange pæne ord med på vejen. Både fra klubbens direktør John Mikkelsen, men også fra klubkammerater gennem tiderne, der havde sendt en videohilsen, som blev afspillet foran alle i arenaen.

Blandt hilsnerne var ord fra landsholdsprofiler som Niklas Landin, Casper U. Mortensen og Rasmus Lauge.

- Det bliver man selvfølgelig glad for og rørt over, at der er nogle mennesker, man har mødt på sin vej, i løbet af de sidste 20 år, som har taget sig tid til at sende en hilsen. Så har man gjort et godt indtryk. Og så er det jo bare fantastisk at stå der sammen med min familie og se sådan noget, sagde Nikolaj Markussen umiddelbart efter.

Venstre backen har opnået lidt af hvert gennem sine 20 år på håndboldbaner i både ind- og udland. Blandt de største bedrifter kan nævnes EM-guld, VM-guld og deltagelse ved OL med det danske landshold.

Selv har han også tidligere fremhævet en sejr om AG København i Champions League-semifinalen i 2012 som et stort øjeblik. Dengang spillede Markussen for Atlético Madrid.

Karrieren har efterfølgende taget ham forbi en række andre klubber, herunder både Skjern Håndbold og Bjerringbro-Silkeborg.

- Det (håndbold, red.) har jo fyldt stort set alt i 20 år. Så det er en kæmpe del, man lukker af nu, hvor man skal til at være noget andet end håndboldspiller. Så det er specielt, medgav Nikolaj Markussen.

Nu slutter eventyret så i Holstebro, hvor klubbens nummer 22 har været siden 2021.

- Det er et sted, hvor mine børn er vokset op og har fået et stort tilhørsforhold til. Min søn er sågar nærmest blevet en del af opvarmningsritualet, så det er i hvert det, mine børn kommer til at huske, lød det fredag fra Markussen, der også fremhævede klubben og byen for sine mange ildsjæle.

Hvad der venter, når håndboldskoene bliver endeligt lagt på hylden, ved Nikolaj Markussen ikke endnu. Foreløbigt ser han frem mod TTH Holstebros næste opgør mod Skanderborg Håndbold i næste weekend.

- Så må vi se, hvad der skal ske, men en god lang sommerferie – det synes jeg, at jeg har fortjent.