I Uganda har en række forskere de sidste ti år været vidne til, at chimpanser har været i dødelig krig med hinanden.

For i 1995 begyndte en række forskere at følge en af de største bestanddele af chimpanser i Østafrika. Her dokumenterede de flere interessante adfærdsmønstre hos de såkaldte Ngogo-chimpanser, men i 2015 skete der et skifte i abesamfundet.

Bestanddelen i Kibale National Park opdelte sig i to kolonier og begyndte at slås. Det blev første spadestik til, hvad forskergruppen nu kalder en "borgerkrig".

Observationerne har forskerne afdækket i et nyligt publiceret studie i det videnskabelige tidsskrift Science.

En dødelig kamp

Forskerne har flere teorier om, hvorfor kolonien opdelte sig, men en af de mest plausible er, at kolonien var blevet for stor. Med næsten 200 chimpanser, hvoraf 30 var voksne hanner, var Ngogo-chimpansegruppen større end andre grupper, hvilket ifølge forskerne kan have sat et pres på evnen til at opretholde gode relationer.

Spørger man Mikkel Famme, dyrepasser i Zoologisk Have i København, der har arbejdet med chimpanser i flere år, er teorien ikke uhørt.

- Er der mulighed for, at en koloni kan splitte op, så gør de det, og tager alliancer med sig. For jo flere chimpanser man har i sin alliance, jo stærkere er man.

Det er som del af projektet Ngogo Chimpanzee Project, at forskerne på baggrund af sociale og geografiske data har været i stand til at observere dannelsen af de to grupperinger.

Indtil videre er 28 chimpanser meldt døde i sammenstød, der har været målrettet hanner og unger.

Primatolog og hovedforfatter på studiet, dr. Aaron Sandel, fortæller, at forskerne til tider følte, at de befandt sig midt i en krigszone, når chimpanserne slog, sparkede og bed hinanden.

- Jeg har set så mange døde chimpansekroppe, siger Aaron Sandel til The New York Times.

Mikkel Famme fortæller, at chimpansen er et stærkt dyr, og derfor kan det gå vildt for sig, når de er i kamp.

- Men de er også intelligente, så hvis de kan se, at de allerede har tabt på forhånd, så er de hurtige til at underkaste sig. De slås ikke bare for at slås.

Chimpanse-politik

I sit arbejde hos Zoologisk Have København har Mikkel Famme observeret chimpansens adfærd, og han kalder arten for taktisk.

- Chimpanser er meget kloge, og derfor kan de godt risikovurdere. De går ikke hovedløse ind i en kamp, men tænker sig godt om, inden de angriber.

Det er her at et særligt fænomen kommer ind i billedet: chimpansepolitik. For, som mennesker, indgår chimpanser også alliancer og koalitioner.

- Hvis man observerer dem længe, som det er tilfældet i det her forskningsstudie, så vil man kunne forudse, når der er en konfliktoptrapning på færde. Man vil se chimpanser, der forsøger at skabe interne alliance og høste stemmer, siger Mikkel Famme.

Chimpanser er genetisk set en af de nærmeste nulevende slægtninge til mennesket, og ifølge forsker ved German Primate Center i Tyskland James Brooks kan observationerne fra forskningsstudiet være en påmindelse til mennesket.

- Mennesker må lære af at studere andre arters gruppebaserede adfærd, både i krig og i fred.